本书论述了科学说明问题研究在当代科学哲学中的缘起和凸现的学科背景，探讨了科学说明问题研究在哲学界进行争论的实质。介绍了逻辑实证主义者亨普尔的覆盖率模型和后实证主义者范·弗拉森的语用学的说明理论，分析二者对立的实质。

　　 本书共分四个部分，主要对历史理论资本主义和美国史作了探讨和研究，具体内容包括《西方“文明”概念的局限性》《关于资本主义起源问题的三大学派》《“自由殖民地”——一种独特的资本主义起源和发展的历史模式》《美利坚文明的历史起源》《美国西部开发的历史与经验》。